蔡畅是我党杰出的老一辈无产阶级革命家，毕生致力于中国共产党领导的妇女运动，把马克思主义妇女观与中国实际相结合，开辟了中国妇女解放的道路，改变了广大妇女的命运，成为我国妇女运动的卓越领导者和国际进步妇女运动的著名活动家。
找到妇女解放的正确道路
蔡畅，原名蔡咸熙，1900年5月出生于湖南双峰县。自幼个性鲜明，勇敢倔强，从不屈服。6岁时，到了缠小脚的年纪，她不愿承受强加的疼痛，连哭带闹拼命反抗，最后居然赢得了不裹脚的特权。15岁那年，父亲准备以500大洋将她许配给一个地主做小媳妇。她愤然选择离家出走，反抗买卖婚姻，考取了周南女校的免费生，终于获得了独立和自由。这时她感到心情无比轻松、舒畅，从此便将自己的名字改为“蔡畅”。这两次反封建的胜利成为她后来“妇女解放需靠自己去斗争”思想的萌芽。
为了进一步追求妇女解放的真理，蔡畅和向警予发起了湖南女子留法勤工俭学运动，并亲自赴法勤工俭学。留法期间，她边学习法文，边阅读马克思主义经典著作，不断加深对马克思主义和对俄国十月革命道路的理解。艰苦的留学生活和复杂的斗争实践使她经受了锻炼、丰富了思想，1923年加入中国共产党旅欧支部，开始坚定地把共产主义信仰和妇女解放事业连在一起。1924年和1938年两次受党指派前去苏联学习考察，使她更加坚信中国妇女若求彻底解放，只有团结起来，积极参加革命运动。蔡畅从追求妇女个体的解放到主张通过革命推进妇女解放事业，找到了妇女解放的正确道路，成为我国妇女解放运动的先驱。
提高妇女地位必须坚持“以生产为中心”
经济不独立是妇女受压迫的真正根源，而经济独立又必须通过参加社会劳动来实现。旧中国妇女正是由于被排挤出主要生产领域，经济上一无所有，才注定了她们被操控的屈从地位。蔡畅用马克思主义妇女解放思想分析中国的妇女问题，认为以往所谓的“妇女解放”只是强调“男女平等”“婚姻自由”，但并没有触及妇女受压迫的经济根源，因此那些对妇女解放的认识都是片面的，强调妇女参加社会生产劳动才是提高自身地位的中心环节。因此，在领导妇女运动的各个时期，她始终坚持“以生产为中心”的方针。
第二次国内革命战争时期，江西革命根据地的青壮年男子大都参加红军上了前线，后方生产不得不主要依靠妇女来承担，但当地有一种迷信说法“妇女犁田耙地，要遭雷劈”，给妇女参加生产劳动带来很大精神压力。于是蔡畅带头下田犁田耙地，打破封建迷信，在苏区掀起妇女参与生产管理的高潮。当年的农业生产获得丰收，有力地支援了革命战争，也为妇女赢得了社会地位。
抗日战争时期，蔡畅进一步从理论上明确了妇女解放与妇女劳动、经济独立的关系，起草了《中国共产党中央委员会关于各抗日根据地目前妇女工作方针的决定》。决定指出“提高妇女的政治地位、文化水平、改善生活，以到达解放的道路，亦须从经济丰裕与经济独立入手”，逐渐挣脱封建的压迫。由此可见蔡畅关于妇女解放的逻辑，即“生产→经济独立→政治地位的提高→摆脱压迫、获得解放”。实践证明，这一妇女解放的道路是对马克思主义妇女解放思想中国化的重大贡献，有力地推动了中国妇女解放运动，为妇女争取平等地位奠定了理论和实践基础。
毛泽东评价她“桃李满天下”
蔡畅把德才兼备的妇女干部看作是妇女运动的重要保障，一直把培养妇女干部作为自己的重要责任，坚持“在斗争中发现和培养新干部”。她就“像古代的伯乐识骏马一样，能够敏锐地识别贤能的妇女”。1932年11月，蔡畅发现兴国县团委书记李美群，工作积极，思想开朗，想调她出来工作。可是，婆婆不肯让她离家。蔡畅就住到她家里做了9天说服工作，最终使其婆婆同意。许多后来为妇女解放运动作出重要贡献的人，如邓六金、田秀娟、区梦觉、吕瑛等，都是蔡畅发现的。
国民革命时期，蔡畅就主持过妇女运动讲习所；土地革命时期，开办过女子夜校、妇女干部轮训班等；抗日战争时期，大力提倡开办妇女干部学校。1940年的中国女子大学就是一个专门培养优秀妇女骨干的学校，学员像火种一样洒遍全国各地。有一次，蔡畅请毛泽东给延安女大作报告时，毛泽东风趣地说：“大姐，你要桃李满天下咧！”这是对蔡畅重视培养女干部的高度肯定。此外，蔡畅还经常在一些重要的会议以及著作中强调培养女干部的重要性。1951年，她在第一次全国组织工作会议的发言中指出“女干部的数量太少，担负重要工作的更少”，认为这是很值得注意研究的问题，并随后发表了《发展女党员，培养女干部》一文。
走向国际妇女运动的舞台
蔡畅早年赴法赴苏的经历使她具备了国际眼光，这为她带领中国妇女走向国际舞台奠定了基础。1947年2月，蔡畅代表解放区妇女参加了国际妇联第一次理事会议，在会上作了《为争取独立、民主、和平而奋斗的中国妇女》的报告，首次向世界介绍了中国妇女运动的现状。1948年11月，蔡畅率团参加第二次世界妇女代表大会，并当选为国际民主妇女联合会副主席，极大地促进了中国妇女与世界妇女之间的交流。1949年12月和1956年4月，分别承办了首届亚洲妇女代表会议和国际妇联理事会会议，让世界各国妇女代表看到了新中国妇女崭新的面貌。蔡畅接待多国妇女的来访并组织多次出访，扩大了中外妇女间的交流，打开了中国妇女的国际视野，使中国妇女运动融入世界妇女运动，走上了更为广阔的国际舞台，为国际进步妇女运动作出了重要贡献。
